Kako izgledaju vanzemaljci?
češće se smiješiti
Filmski premotavanje života
U poznatom misaonom eksperimentu, biolog Stephen Jay Gould zapitao se što će se dogoditi ako premotamo vrpcu života i ponovno je pustimo. Gould je argumentirao važnost slučajnosti u evoluciji: vrijedi promijeniti jednu sitnicu malo ranije, a posljedice promjene rastu s vremenom poput grude snijega. U nama poznatoj verziji povijesti, pikaya, ili nešto slično njoj, preživjela je i rodila ribe, vodozemce, gmazove, sisavce i, konačno, nas same. Ali što bi bilo da nije preživjelo? Je li druga grupa mogla iznjedriti inteligentna bića tako da sada možete čitati ovaj tekst s pet očiju umjesto s uobičajena dva? Ako se naše podrijetlo na Zemlji doista temelji na ovoj osi, zašto bi se onda vanzemaljci razvijali na drugim planetima, barem iz daleka podsjećati??
Odgovor, prema evolucijskom biologu Simonu Conwayu Morrisu, leži u evolucijskoj konvergenciji: procesu kojim udaljene životinje razvijaju vrlo slične osobine. Na primjer, sličan aerodinamičan oblik dupina, tuna i izumrlih ihtiosaura razvio se u svakoj vrsti tijekom evolucije neovisno o drugima kao reakcija na selektivni pritisak s učinkovitim brzim kretanjem pod vodom.
Kako učiniti svijet boljim mjestom?
Ali koje aspekte vanzemaljske biologije možemo vidjeti? Biokemija ugljika pokazuje da ugljik stvara stabilne lance i također stvara stabilne, ali lako poremećene spojeve s drugim elementima. Drugi elementi, ponajviše silikon i sumpor, tvore manje stabilne spojeve na temperaturama sličnim onima na Zemlji. Voda ili neko drugo otapalo također se čini potrebnim. Da bi se evolucija dogodila, mora postojati neki mehanizam za pohranjivanje i reprodukciju informacija s umjerenom vjernošću, kao što su DNK, RNA i slično. I iako su se prve stanice same pojavile na Zemlji prilično rano, za pojavu višestaničnih životinja bila je potrebna gotovo 3 milijarde godina evolucije. Stoga je sasvim moguće da život na drugim planetima može zaglaviti u stadiju jednostanične.
Na planetu koji nalikuje Zemlji, također je moguće da će se zračenje izvanzemaljskog sunca ili sunaca biokemijski koristiti kao izvor energije. Relativno veliki broj višestaničnih primarnih proizvođača vjerojatno će zahtijevati sustav za pohranu svjetlosti od lišća i grančica za učinkovito korištenje svjetlosti. Slični oblici i pravila su se konvergentno razvijali na Zemlji, stoga na planetima sličnim Zemlji možemo očekivati pojavu raznih, poznatih oblika "biljki".
Uz neke iznimke, životinje jedu ili primarne proizvođače, ili jedni druge, postoji beskonačno mnogo opcija. Pronalaženje hrane često zahtijeva kretanje tako da su usta ispred, odnosno životinja mora imati početak (glavu) i kraj (rep). Kretanje po tvrdoj podlozi zahtijeva posebnu strukturu (na primjer, cilije, mišićava stopala ili noge) na granici kontakta, odnosno moraju postojati leđa i gornja strana. To obično također uključuje bilateralnu (desno-lijevu) simetriju: doista, većina životinja pripada "superskupini" koja se naziva "bilateralno simetrična".
Oštri zakoni života
Zašto ne bi bili divovski inteligentni "insekti"?
Ali što je s ogromnim stvorenjima s mozgom i inteligencijom, sposobnim za kretanje u međuzvjezdanom prostoru? Insekti su najbogatija skupina vrsta na Zemlji: zašto vanzemaljci ne budu poput njih?? Nažalost, ako je vaš kostur izvana, teško vam je rasti, to također znači da povremeno odbacujete ljusku i ponovno je gradite. Na planetu kao što je Zemlja, sva relativno mala zemaljska stvorenja s kosturom koji se nalazi vani slomila bi se pod vlastitom težinom tijekom linjanja, a složeni mozak može potrajati značajne veličine da se prilagodi.
Relativno veliki mozgovi, čini se da su neke od sposobnosti korištenja alata i rješavanja problema međusobno povezane na Zemlji i evoluirale mnogo puta: kod majmuna, kitova, dupina, pasa, papiga, vrana i hobotnica. Međutim, majmuni su mnogo bolje razvili sposobnost korištenja alata. To je barem dijelom posljedica hodanja na dvije noge, koje oslobađa prednje udove, i spretnosti naših prstiju (što također može biti ključ za nastanak pisanja).
Na kraju ostaje otvoreno pitanje koliko će inteligentna vanzemaljska bića nalikovati na nas. Možda je prisutnost kod ljudi samo jednog para očiju i ušiju (dovoljno za stereo vid i stereo sluh), jednog para nogu (skraćena verzija prvobitno stabilnijih dva para) važna, ili možda nije. Mnogi drugi organi također su upareni kao posljedica naše evolucijski duboko ukorijenjene (i možda neizbježne) bilateralne simetrije. Međutim, neki dijelovi naše strukture samo su posljedica slučajnosti. Činjenica da imamo ruke i noge s pet prstiju posljedica je oslanjanja na pet prstiju naših drevnih četveronožnih predaka, čiji su se bliski rođaci oslanjali i na sedam i na osam prstiju.
I nije živio: zašto ljudi žive kao da će živjeti vječno
Doista, većina vrsta bila je podvrgnuta slučajnom "blokiranju" tijekom razvoja, što je dovelo do stereotipnije i manje fleksibilne strukture organizma tijekom evolucije. Razvrstavanje funkcionalnog i slučajnog jedan je od velikih, izvanrednih zadataka evolucijske biologije, koji će nam pomoći da bolje razumijemo kako se vanzemaljski oblici života mogu razlikovati od nas.
Glavni put naše potrage za inteligentnim životom u svemiru je pokušaj presretanja radijskih ili gama emisija. Te su akcije više koncentrirane na zvjezdane sustave s planetima sličnim Zemlji, jer se vjeruje da na njima može postojati život. Na kraju krajeva, lakše je tražiti “život koji poznajemo” nego život o kojem ne znamo ništa.
