Borba. Kako su mma i ufc osvojili svijet
Mi smo zapravo spojili pravila ova četiri sporta: grčko-rimsko hrvanje, boks, taekwondo, judo i stvorili pravila MMA-a. Značajke MMA i UFC borilačkih vještina.
Subota kasno navečer, dvije borbe. Prvi je boksački meč u Manchesteru između Carla Framptona i Scotta Quiga. Frampton je pobijedio, a zatim je rekao da je borba bila prilično dosadna. Toliko se pričalo na internetu da je tučnjava ispala dosadna da su novine sljedećeg dana objavile kako navijači traže novac natrag za ulaznice. Druga borba održana je u Londonu, u O2 Areni. Tiskane publikacije praktički nisu izvještavale o njemu, ali su puno pisale na internetu. Bio je to sportski događaj dana o kojem se najviše pričalo, a na Twitteru je borba zasjenila Premier ligu, Six Nations (ragbi utakmice) i Frampton protiv Quigga. Bio je to dvoboj mješovitih borilačkih vještina (MMA - Mixed martial arts) boraca Andersona Silve i Michaela Bispiga, v.d. Pet pet minuta rundi za Ultimate Fighting Championship (UFC). Bio je to veliki O2 događaj za milijune UFC fanova. Za druge je to kratak pogled.
Silva, 40, živi u Sao Paulu. Njegov mikroblog na Twitteru ima 7,47 milijuna pretplatnika, više od ostalih zemalja - stanovnika. Oni koji to razumiju kažu da se Silva može smatrati jednim od najboljih MMA majstora na svijetu. Drugi UFC borac, Dan "The Outlaw" Hardy, Silvu naziva "modernim Bruce Leejem". Silvina lijeva potkoljenica ima tetoviran portret Brucea Leeja od 25 cm. Silva je imao 16 uzastopnih pobjeda između 2006. i 2012. godine, postavivši rekordni niz pobjeda u kratkoj UFC povijesti. Krajem 2012. je poražen. Silva je tada slomio nogu, a bio je i diskvalificiran na godinu dana zbog neuspjelog doping testa. Prije borbe s Bispingom, drugi umirovljeni UFC borac, Forrest Griffin, rekao je da je Silva već prekršio jedno od glavnih pravila sporta - ne natjecati se nakon četrdeset godina.
Michael Bisping, 36, rođen je na Cipru i preselio se u Manchester. Ako se Silva pokuša vratiti na vrh, onda i dalje traži svoj put tamo. Bisping nastupa već deset godina, konstantno je među deset najboljih boraca, ali nikada nije osvojio naslov. Godine 2013. Retina desnog oka Bispinga oguljena je udarcem drugog brazilskog borca, Vitora Belforta, koji je 2006. diskvalificiran zbog neuspjelog doping testa. Bisping je prošao pet operacija, ali se još uvijek nije u potpunosti oporavio. Nakon tog incidenta zakleo se da neće ulaziti u ring protiv onih koji su uhvaćeni na stimulansima, ali je to obećanje prekršio zbog Silve koju je svojevremeno obožavao. “Ovaj čovjek je prevarant i lopov. Igle u guzicu i ovi steroidi neće ti pomoći baba”, rekao je tijekom vaganja, stojeći licem u lice sa Silvom.
Postoje mnoge zablude o MMA-u. Jedna od njih je da se mješovite borilačke vještine smatraju jednostavnim sportom. Ovo je jako težak sport, jako je težak i tehnički. Neki sportaši mogu cijeli svoj život posvetiti proučavanju samo jedne od disciplina koje čine MMA – hrvanja, grapplinga ili udarca. Na primjer, da bi se istaknuo na tepihu, borac mora imati osnovno razumijevanje brazilskog Jiu-Jitsua, što, kako mi je stručnjak objasnio, uključuje oko 2500 poteza jedan protiv drugog. MMA se zove ljudski šah. Ponekad se čini toliko zbunjujućim da bi se moglo pomisliti da je izvan shvaćanja. Silva je, na primjer, toliko nevjerojatno talentiran da i početnik to može cijeniti. Čini se da ima nadnaravnu sposobnost da predvidi udarce i izbjegne ih, poput mladog stabla na vjetru. “Neke od njegovih borbi podsjećaju na The Matrix”, kaže Hardy.
Silva je arogantan kao veliki šampion. Prve dvije runde ruga se Bispingu, odmiče se i poziva ga. Bisping nije popuštao, povukao se i zahtijevao da Silva priđe bliže i krene u borbu. Bisping nije najtalentiraniji borac, njegovi udarci nisu najbolji, ali ima nevjerojatnu izdržljivost i veliko srce koje nisu svi primijetili. U MMA-u, kao i u boksu, postoji 10 obaveznih bodova, a Bisping je dobio prve dvije runde samo zato što je pogodio toliko udaraca.
Silva je više razmišljao o tome kako se lijepo predstaviti, i nije brinuo o broju postignutih poena, želio je vedro okončati borbu. Bila je to velika borba, a svih 17 tisuća ljudi na stadionu, uključujući i mene, skočilo je na noge.
Ovako se to dogodilo. Na kraju treće runde, Bisping je ispustio štitnik za zube zbog nekoliko udaraca u lice. Sudac, Herb Dean, podigao ju je. Pravila MMA-a kažu da "sudac mora čekati prvi pogodan trenutak bez prekida borbe" kako bi umetnuo štitnik za zube. Nekoliko sekundi kasnije, Bisping je pomislio da je čekao taj trenutak. Silva se nije složio. Dok je Bisping okrenuo glavu prema sucu za štitnik za zube, zmijski brzi Silva ga je udario koljenom u čeljust. Bisping se srušio. Istovremeno s njegovim padom, udario je gong, najavljujući kraj runde. Silva je trijumfirao dok su medicinari i treneri okružili Bispinga i stadion je eksplodirao. Ali borba nije bila gotova.
Jedan od argumenata koji navode ljubitelji i borci MMA-a, tvrdeći da je ovaj sport sigurniji od boksa, jest da, prema pravilima MMA-a, nokautom završava borbu. Sudac ne broji do deset. Ako borac padne u nesvijest, neće mu se dati prilika da zadobije još jedan shrvani udarac u glavu. Dean je tada rekao: "Vidio sam da se nije onesvijestio dok je pao.".
Silva je pogriješila što se udaljila od Bispinga, predložio je Dean. Trebao je zadati još jedan udarac protivniku kako bi natjerao suca da prekine borbu. UFC osigurava medicinskog savjetnika i pet liječnika za borbu. U ragbiju se liječnici deset minuta bave unesrećenima. U Nacionalnoj nogometnoj ligi - osam do 12 minuta. Liječnici imaju 60 sekundi u UFC-u.
Unatoč obilnom krvarenju iz nosa, obrva i obraza, Bisping je nastavio borbu. Napustilo me zadovoljstvo spektakla, a na njegovo mjesto došla je mučna nelagoda. Instinkt mi je govorio da borbu treba prekinuti, ali da se to dogodilo, Bispingu bi oduzeli najveću pobjedu u karijeri. Pobijedio je na bodove zahvaljujući valjanim pogocima u tri od pet rundi. Odmah nakon što je objavljen rezultat tučnjave, Silva je na portugalskom rekao: "Ponekad ovdje, kao u Brazilu, postoji čista korupcija.".
Začudo, značenje se gubi u prijevodu. Ubrzo nakon toga, 17 tisuća obožavatelja nestalo je u noći, što u bijesu, što u veselju, što sretnim, što razočaranom. Ali jedno je bilo uobičajeno - nitko od njih nije tražio novac natrag za kartu.
UFC ne bi postojao
Boks su posvetili svi oni suptilni umovi koji su godinama bili prožeti njime. Od Williama Hazlitta preko Normana Mailera do Joyce Carol Oates. Neki kažu da i MMA ima dugu povijest. Oni podsjećaju na pankration, kombinirani oblik borilačkih vještina koji je postojao u drevnim olimpijskim igrama. UFC je, naprotiv, moderan fenomen. Prvi put turnir po ovoj verziji održan je 1993. godine, a do sada ima jednog poznatog braniča od poznatih književnika - Davida Mameta. Maymet je 2007. napisao članak u The Guardianu tvrdeći da je UFC budućnost američkog sporta.
Dan prije Silvine borbe s Bispingom sreo sam Lorenza Fertittu u sobi za sastanke na gornjem katu hotela Claridge`s. Stisnuo sam mu ruku i sjetio se još jedne retke iz Maymeta, od Glengarryja Glena Rossa: “Vidiš ovaj sat? Koštaju više od vašeg automobila.".
Zaštitno lice UFC-a je Dana White, ali u vlasništvu braće Lorenza i Franka Fertitte. Oni su također glavni dioničari Station Casina. Forbes procjenjuje Lorenzovo bogatstvo na 1,56 milijardi dolara. Lorenzo i Frank su 2001. godine kupili UFC za "vrlo razumnu cijenu" od 2 milijuna dolara, prema Lorenzu. Zuffa, tvrtka koja stoji iza UFC-a, prikupila je 600 milijuna dolara prošle godine. Organizacija smatra da je 2015. bila prekretnica. James Elliott, generalni menadžer UFC-a za Europu, Bliski istok i Aziju, posljednjih šest mjeseci naziva probojom. 1,2 milijarde obitelji u 158 zemalja gledalo je UFC na kraju godine. Londonski UFC rasprodan za 27 minuta. U srpnju su s Reebokom potpisali sponzorski ugovor vrijedan 70 milijuna dolara na godinu dana.
Da bismo razumjeli uspjeh UFC-a, moramo pogledati vrijeme koje Lorenzo Fertitta naziva prije moderne ere. MMA je izrastao iz brazilskog natjecanja Vale Tudo, "Anything Is Possible", u kojem su sudjelovali predstavnici suparničkih škola, svaka sa svojim stilom borilačkih vještina. Ovaj koncept je u SAD donio Rorion Gracie, majstor jiu-jitsua, predstavnik jedne od najpoznatijih obitelji boraca na svijetu. 1989. Playboy ga je proglasio najjačim čovjekom u Sjedinjenim Državama. Garcia i njegova tri partnera izmislili su UFC. Jedan je bio John Milius, redatelj filma Conan the Barbarian. Također su doprinijeli Art Davie, izvršni direktor oglašavanja, i Bob Meyrowitz, promotor i pionir televizije s plaćanjem po gledanju. Millius je vjerovao da bi se bitke trebale odvijati u jami. Davey je ponudio prsten okružen jarkom s morskim psima ili aligatorima. Kao rezultat toga, spojili su se na osmerokutni kavez.
Britanski MMA trener Windy Miller kaže: "Najgora stvar koja se dogodila MMA-u je da su ljudi to počeli zvati borbama u kavezu.". Mačevanje ima praktično značenje - ako je ring okružen užadima, kao u boksu, borci bi se mogli otkotrljati s njega tijekom borbe. No, pojam "cage fighting" ima puno negativnih konotacija jer je UFC to želio. Hardy se prisjeća "dana Divljeg zapada" kada su se borci borili bez rukavica, nije bilo pravila ni težinskih kategorija. U prvom UFC-u pobjeda se mogla izvojevati nokautom, prisiljavanjem partnera na predaju, kao i nakon intervencije liječnika ili smrti protivnika. Na popisu borbi našao se dvoboj nizozemskog karatista i sumo borca teškog preko 200 kilograma. Liječnici su morali vaditi zube sumo hrvaču iz noge karatiste. U kasnim 90-ima UFC je bio na rubu izumiranja, unatoč Meirowitzovim pokušajima da poboljša svoj imidž. Politički pritisak doveo je do prestanka emitiranja bitaka na kabelskoj televiziji. John McCain (John McCain vodio je kampanju protiv MMA-a, nazivajući to "ljudskim pijetlovim borbama".
Fertitta kaže da bez Johna McCaina UFC-a ne bi bilo, jer su zahvaljujući njemu uspjeli intervenirati i dobiti priliku kupiti ovaj posao. Kao dijete, Fertitta je išla gledati borbe u Vegas. Nakon završenog MBA studija, pridružio se Atletskoj komisiji Nevade, koja regulira boks i borilačke sportove. Želio se baviti borilačkim sportovima, ali ne i boksom.
Kutija je bila „na neki način polomljena. Ne mogu se sjetiti nijedne druge slične industrije koja postoji toliko dugo i donosi milijarde dolara, ali nikada nije postala vrijedna. Nema robnih marki povezanih s boksom.". U UFC-u je vidio priliku. “Bio je to vrlo slab brend i propao posao. Ali vidjeli smo u njemu gotov brend i strukturu, nešto s čime bi mogli početi.".
Braća Fertitta su znala ponešto o MMA-u otkad su vježbali jujitsu. Njihovi odvjetnici su se zalagali za uključivanje klauzule o rješavanju sukoba u ugovor o vlasništvu UFC-a. Braća su se dogovorila da će, u slučaju ćorsokaka u sali za sastanke, ići jedan protiv drugog u jiu-jitsu dvoboj i odigrati tri runde po pet minuta, a njihov prijatelj White će biti sudac. White često kaže kada opisuje uspjeh UFC-a da su borilačke vještine u njihovoj DNK, ali ono što je stvarno bilo važno nije da Fertitta zna o sportu, već da je znao za sportsku administraciju. Zuffa je napravio jednu kritičnu promjenu poslovne strategije. Umjesto da odustane od neovisne regulacije, poticala ju je. Obratio se sportskim komisijama u Teksasu, Nevadi i Floridi i pitao kako se može stvoriti skup pravila koja će uzeti u obzir sve probleme? Zuffa se odlučio okrenuti zlatnom standardu - olimpijskom.
Pravila su preuzeli iz olimpijskih sportova – hrvanje grčko-rimskim jezikom, boks, taekwondo i judo. "Zapravo smo spojili pravila ova četiri sporta i stvorili MMA pravila.". Neki ljudi još uvijek vjeruju da u MMA-u nema pravila. Fertitta to naziva reliktom prošlosti. MMA pravila imaju osam stranica. Postoji 31 vrsta prekršaja za koje borac može biti kažnjen ili diskvalificiran. Zabranjeno je gristi, vaditi oči, udarati u prepone, grlo, kralježnicu i potiljak.
Istovremeno, popis načina na koje borac može nanijeti značajnu štetu neprijatelju je mnogo veći, a uključuje i neke tehnike, kao što su "ground and pound" (kada borac pritisne protivnička prsa na strunjaču i lupa ga po glavi šakama), vrlo okrutan. Za navijače i borce ovo je važan dio sporta. Hardy kaže da je Zuffa, kada je odlučila donijeti pravila, morala "osigurati da se ova tradicija borbe nastavi.". Hardy je počeo s taekwondoom, ali kada je to postao olimpijski sport i promijenjena su pravila, izgubio je interes. "Osjećao sam se kao da je to sada više sport nego borba.". “Kao šampion čistoće, volio bih da borci mogu udariti palog protivnika nogom u glavu. Ali sada je sport na takvoj razini da bi to bio korak unatrag”, kaže.
Unutar oktogona (osmerokutnog prstena), Zuffa ne samo da regulira, već i pretjerano regulira. Stoga je tražila dopuštenje i povratak na kabelsku TV. Danas se čak prikazuju na VVS-3. Na rubu zabrane, odlučila je postati još bolja nego što je potrebno. Kako je Elliott objasnio, "Mi radimo više nego što moramo učiniti na zdravstvenoj skrbi i puno više nego što radimo u boksu.". UFC ima izvrstan sigurnosni i zdravstveni dosije, posebno u usporedbi s drugim borilačkim vještinama i kontaktnim sportovima. U MMA-u, u širem smislu, bilo je slučajeva smrti sportaša, ali u UFC-u je najteža ozljeda bila slomljena kost.
UFC je brzo shvatio važnost rastuće zabrinutosti zbog potresa mozga, koji su drugi sportovi podcijenili. Godine 2012. udružili su se s klinikom Cleveland kako bi istražili učinke sporta na mozak sportaša. Poslali su desetke sportaša na skeniranje mozga i kognitivne testove. Elliott kaže da žele razumjeti sve potencijalne probleme i izbjeći ih.
Mnogi UFC borci i obožavatelji tvrde da je rizik od oštećenja mozga u ovom sportu znatno manji nego u boksu, iako su im rukavice toliko male da se ponekad nazivaju "pilulama za spavanje". “Volio bih žvakati svoju hranu kad budem star”, kaže Hardy. "A MMA pravila su najsigurnija prilika za iskustvo.".
Najbolji primjer Zuffinog pristupa je njegova antidoping politika. Nema sumnje da sport poput mješovitih borilačkih vještina ima problema s dopingom. Jack "The Stone" Mason borio se protiv 47 profesionalnih MMA boraca i kaže da postaje jeziv pri pomisli koliko ih je na steroidima. No među vrhunskim borcima samo je Silva uhvaćen na dopingu.
UFC je angažirao vrhunskog antidopinškog stručnjaka Jeffa Novitzkyja da se pozabavi ovim problemom. Odslužio je 22 godine u policiji, uključujući 12 godina u odjelu za borbu protiv dopinga. Nowitzki je radio s Balco Laboratories na slučaju koji je okončao karijere Marion Jones i Barryja Bonsa. Zatim je, prema riječima Tylera Hamiltona, "uletio buldožerom u svijet biciklizma" i uhvatio Lancea Armstronga. UFC traži od Nowitzkog da razvije antidoping program. “To nije bila sitnica”, kaže Nowitzki. "Htjeli su očistiti sport i bili su vrlo ozbiljni.". Nowitzki je razvio "najbolji antidopinški program u profesionalnom sportu", kaže on. “Da budem iskren, program drugog reda daleko je od mog”, kaže. Svi UFC sportaši nasumično se testiraju na doping bilo kojeg dana u godini.
Program je olakšan. Prema Nowitzkom, ona radi na 60-70% planiranog volumena. U međuvremenu su navijači počeli primjećivati dobro građene borce, čija je snaga u posljednje vrijeme misteriozno oslabila.
Nowitzki kaže da je pristao surađivati s UFC-om jer mu je bilo dopušteno dizajnirati program od početka. Samo su mu dali prazan list papira i počeli pisati na njemu. To se odnosi na drugi ključni čimbenik iza uspjeha UFC-a. Kada su ga braća Fertitta kupila, bio je u takvom kaosu da su mu mogli dati kakav su željeli oblik, a primjenjivali su pouke iz drugih sportova. Lorenzo Fertitta kaže: "Boks je pružio izvrstan putokaz, u smislu modela i primjera što treba raditi, a što ne.". Boks je postao previše fragmentiran, previše je naslova i težinskih kategorija. “Kada smo kupili tvrtku, sjeli smo, a ja sam zamolio da mi donesu časopis Ring iz 1950-ih. Htio sam pogledati dane kada je boks bio jednostavan i saznati koliko je težinskih kategorija postojalo - rekao je Lorenzo. U UFC-u postoji osam težinskih kategorija, 17 u boksu, koje su pomnožila brojna upravljačka tijela.
Kaže da je došao do točke u kojoj je boks bio glavni događaj, a ne show. Na UFC eventu karte su bile jako tijesne i londonski stadion bio je prepun od prve borbe u 17:45 do finalne borbe pet sati kasnije. Ali glavna stvar, kaže Fertitta, je da boks iznevjerava obožavatelje jer im ne pokazuje borbe kojima se nadaju. “Koliko smo dugo čekali na borbu Pacquiaoa protiv Mayweathera? Šest do sedam godina?". U UFC-u, kaže, nema bijega i skrivača. To je točno, budući da UFC praktički ima monopol u sportu, a najbolji MMA borci nemaju gdje drugdje nastaviti karijeru. UFC je 2015. godine potpisao ugovore s 573 sportaša, a on odlučuje tko će se, gdje i s kim boriti.
Kontrola utječe na sva područja. UFC je sastavio moderan poslovni model za sport, a ako je isprva kopirao druge sportove, sada drugi sportovi žele prihvatiti ovaj model. On kontrolira promociju i proizvodnju, regulaciju i, sve više, prodaju. Fertitta kaže da je od samog početka shvatio da su sportaši najbolji način da se brend i sport vrate na njihovu poziciju. Sportaši služe kao najbolji zagovornici sporta. “U početku ih ljudi doživljavaju kao kafanske nasilnike. Ali onda ih bolje upoznaju i shvate da su majstori borilačkih vještina. Oni su pametni. Ovo je natjecanje, ovo je sport. Ovo nipošto nije nasilje.".
2005. godine započeli su svoj reality show Ultimate Fighter, a gledatelji su imali priliku upoznati sportaše i njihove biografije. Okupili su grupu sportaša, zajedno su živjeli i trenirali, a potom se natjecali za UFC ugovor. U dvije godine, UFC dobit porasla je za 1258%, a prodaja pay-viewa za 1700%.
Od tada je UFC odustao od ugovora s HBO-om i ESPN-om, ne želeći izgubiti kontrolu nad proizvodnjom. Nezvanično, mnogi kažu da je UFC jedan od najzahtjevnijih partnera u TV produkciji. Kao rezultat toga, UFC London se mogao gledati samo na Fight Passu, online streaming servisu.
Treba dodati da je UFC postao toliko popularan da je ovo ime postalo gotovo sinonim za svijet MMA-a. Prema Fertitti, ovo je jedna od najvećih zabluda. Prema njegovim riječima, MMA je živa industrija koja postoji u cijelom svijetu, s događajima za svaki tjedan. Računa da se svake godine dogodi tri do četiri tisuće borbi. UFC ima 42 borbe. Superzvijezde poput Conora McGregora započinju karijeru u ovom skromnom broju borbi. “Tako je stjecao iskustvo, tako je stekao ime, tako je dobio obožavatelje. Naši skauti pronalaze mlade talente poput njega i dovode ih u UFC.". MMA djeluje drugačije na ovim nižim razinama.
– Stavili smo par strunjača na pod u garaži prijatelja
Tjedan dana prije borbe između Silve i Bispinga na UFC Londonu, manji događaj pod nazivom BCMMA održao se u zabavnom centru u blizini Colchestera. Organizirao Jack Mason, borac, trener i promotor. Poput Hardyja i Bispinga, on je ribana rolada i na pozornici je više od desetljeća. Hardy kaže da je svoju drugu borbu vodio na rubu mola u Portsmouthu i da je plaćen sto funti. “Nisam znao ništa o protivniku. Nitko nije napravio tjelesni pregled. Svi su pušili". MMA se toliko brzo razvija da 33-godišnji Hardy sebe opisuje kao dio generacije koja pamti kakav je sport bio prije nego što je postao sport.
Isto i sa Masonom. Kad je počeo, nije bilo prostorija za trening. “Postavili smo nekoliko strunjača na pod u prijateljskoj garaži”, kaže. Kako bi naučio nove tehnike, morao ih je gledati na You Tubeu ili kupiti ili posuditi videokasete. Sada postoje MMA teretane diljem zemlje. Mason upravlja s dva BKK Fightera u Colchesteru i Chamsfordu. Arnold Allen, jedan od VKK boraca, nedavno je stigao u UFC. Pobijedio je u jednoj od borbi na UFC London undercardu. Allen, 22, ima dječje lice. Nosi brkove, ali nekako ga čine još mlađim.
Prošle godine Allen je pozvan da ga zamijeni u posljednji trenutak u UFC-u. Obavijestili su ga samo tjedan dana prije borbe, ali je tako lijepo pobijedio da je dobio bonus od 50 tisuća dolara. S tim se novcem preselio u Montreal i počeo trenirati u poznatoj teretani Tristar. Mason vidi Allena kao novu generaciju. “Oni treniraju od djetinjstva, a njihova početna razina jednostavno nije usporediva s mojom kad sam ja počeo”, kaže.
Sa 16 godina Allen je odlučio napustiti školu i postati profesionalni borac mješovitih borilačkih vještina. O svom je cilju zapisao u bilježnicu. Njegove su ambicije bile specifične – želio je postati UFC svjetski prvak. Ako su Mason i Hardy došli u MMA, onda je Allen odrastao unutar ovog sporta.
Svaki borac na Mason`s Colchester eventu želio je ono što je želio Allen. Dvojica najboljih boraca na listi, Luke Barnat i John Maguire, bili su u UFC-u i žele se vratiti. Drugi su profesionalci niže razine koji sanjaju da će ih uočiti UFC lovci na talente. Bilo je i brojnih amatera koji su željeli postati profesionalci. Allen im ostvaruje san, ali to nije lako. Nakon što je osvojio O2, Allen se molio da ga netko sponzorira. Zadivili su ga visoki troškovi života u Montrealu. Najbolji UFC borci zarađuju puno, ali što je niža razina, to je manje novca. Ako UFC plaća zdravstveno osiguranje za svoje borce, onda Allen teško može kupiti hranu.
Prema najboljim procjenama, od 2005. do 2011. godine sportašima je išlo 13,6% prihoda UFC-a. U mnogim američkim sportovima distribucija je 50-50. Godine 2015., kada je Zuffa zaradila 600 milijuna dolara, potrošila je oko 100 milijuna dolara na sportaše, uključujući odštetu, osiguranje, medicinske usluge i putovanja. Bivši UFC prvak Griffin kaže da je UFC formula jednostavna: "Prodaja ulaznica zarađuje novac". Od sportaša se traži ne samo da pobjeđuju, već i da zabavljaju gledatelje. Allen je ljut što su suci odlučivali o ishodu njegove posljednje borbe, a nije uspio dobiti bonus za "spektakularnu završnicu".
Nitko se nije obogatio na BCMMA eventu u Colchesteru, uključujući promotora Masona, koji je zaradio sto funti. No, kao i mnogi drugi u MMA zajednici, Mason to ne radi zbog novca. Ulaznice za BCMMA u potpunosti su rasprodane, ali je mnogo novca potrošeno na pozivanje stranih boraca iz Poljske, Portugala, te Norveške i Francuske.
U posljednje dvije zemlje zabranjena su natjecanja u mješovitim borilačkim vještinama. U Francuskoj MMA ne može dobiti priznanje od Ministarstva sporta, vjerojatno zbog otpora judo saveza. “U Francuskoj možemo dobiti dopuštenje za održavanje događaja samo kao zabavne emisije. A mi to ne želimo, jer ovo je sport. MMA je sport”, kaže Elliott.
Između ovoga je vrlo tanka linija. Ako je 17.000 navijača na londonskom UFC eventu bilo dobro upućeno u zamršenosti i nijanse MMA-a i razumjelo gdje je ta crta, onda publika u Colchesteru nije znala za to. U jednom trenutku, sudac je bio prisiljen zamoliti dvije dame da prestanu vikati "Guraj lakat u lice", jer je ovo amaterski trik, zabranjen od strane profesionalaca.
Većina publike došla je vidjeti poljskog teškaša Rafala Cejrowskog. Mnogi su došli posebno po njega. Protivnik mu je bio João Mimoso, sveučilišni profesor iz Portugala – i to nije šala.
Njihova se borba pokazala posebno brutalnim. Ne toliko ljudski šah, koliko dva velika tipa koji se tuku u lice. Prije bitke, straže su opkolile Oktogon. Navijači Ceirowskog poznati su po tome što se bacaju na ograde. Doista, kad je pobijedio, popeli su se preko sudačkih stolova u ring.
Unatoč tome, BCMMA ostaje jedan od najbolje organiziranih i najvećih događaja u zemlji. Udružili su se s Britanskom federacijom mješovitih borilačkih vještina, koja je stvorena prije tri godine kako bi se modernizirala ovaj sport, i SafeMMA kako bi se osigurali minimalni standardi medicinske skrbi. SafeMMA ima popis liječnika volontera, uključujući obiteljske liječnike, koji dolaze na utakmice i vrše preglede prije i poslije borbe. Također prijavljuju borce da svakih šest mjeseci rade krvne pretrage na hepatitis C, hepatitis B i AIDS.
Jedan od stranih boraca pokazao je loš rezultat testa na hepatitis C, a Mason ga je morao hitno odvesti u London na provjeru u noći prije bitaka. Bolničari rade neke jednostavne testove nakon borbe. Ako otkrije bilo kakve probleme, borac će biti suspendiran iz medicinskih razloga, a promotori povezani sa SafeMMA više ga neće pozivati dok testovi ne budu normalni.
Sva su ova pravila potpuno nova. Kako su mi rekli, prije tri godine sve je bilo drugačije. Otprilike u to vrijeme stvoren je UKMMAF. Njegov tajnik, Nigel Burgess, objašnjava da dok sportaši "lijevaju znoj, suze i krv u teretanama", osoblje federacije "lije znoj, suze i krv na računalima i na sastancima vijeća". Savez je uveo tečajeve za trenere, suce i suce, te nagomilao piramide i staze koje čine okosnicu svakog sporta. Trenutno joj je glavni cilj osigurati osiguranje.
Još je dug put do toga, ali Burgess je uvjeren da će MMA postati olimpijski sport. Fertitta se slaže, vjeruje da će se to dogoditi u roku od deset godina. Prema njegovim riječima, MOO razumije popularnost onoga što nude. Ovo je posao i kaže: "Vjeruj mi, oni vide naše ocjene.". Čak je i BCMMA-in online streaming pratilo 31.000 gledatelja u SAD-u i Europi.
MMA i UFC će rasti dalje. Fertitta kaže da će se sport udvostručiti za deset godina. Ono što se događa u Velikoj Britaniji razvija se i u drugim dijelovima svijeta. U 2015. UFC je održavao događaje u Seulu, Krakowu, Montereyu, Melbourneu, Manili i Glasgowu. Borci su došli iz 45 zemalja, a publika TV gledatelja - iz 158.
Fertitta kaže da je poanta sljedeća: “Ovo je nevjerojatna stvar. Uzimamo dva sportaša na vrhuncu, vrhunski uvježbana, i stavljamo ih u oktogon. Međusobno se natječu u borilačkim vještinama. I to zarađuje. Odjednom. Te iste noći".
“Nije važno vaša boja, jezik ili zemlja porijekla. Ovo je borba. I u nekom trenutku ljudi to shvate".
